Eine Kausalkette beschreibt einen Ablauf, in dem Ursache und Wirkung mehrfach hintereinander geschaltet sind. Jede Wirkung wird selbst wieder zur Ursache. Am Anfang steht ein Auslöser, am Ende ein Ergebnis, dazwischen liegen die einzelnen Glieder. Wer eine Kausalkette darlegt, beantwortet also nicht nur die Frage „Warum ist das passiert?“, sondern zeigt Schritt für Schritt, wie es dazu kam.
Wichtig ist der Unterschied zum bloßen Nacheinander. Zwei Ereignisse können zeitlich aufeinander folgen, ohne dass das erste das zweite verursacht. Eine Kausalkette liegt nur vor, wenn jedes Glied das folgende tatsächlich bewirkt. Typisch ist dabei ein sequentieller Ablauf: Die Schritte folgen in fester Reihenfolge.
Infografik: Eine einfache Kausalkette aus dem Alltag, vom Auslöser bis zur Endwirkung.
Herkunft
Das Wort verbindet das Fremdwort kausal mit dem deutschen Wort Kette. Kausal geht auf lateinisch causalis (die Ursache betreffend) zurück, das von causa (Grund, Ursache, auch Rechtssache) abgeleitet ist. Aus derselben Wurzel stammen Kausalität und die Kausalsätze der Grammatik, also Nebensätze mit „weil“ oder „da“. Das Bild der Kette betont, dass die Ursachen fest miteinander verbunden sind.
Verwendung in verschiedenen Bereichen
Wissenschaft: Forscher prüfen, ob ein beobachteter Zusammenhang wirklich ursächlich ist. Oft steht am Anfang eine Arbeitshypothese, die dann empirisch überprüft wird.
Recht: Im Schadens- und Strafrecht fragt man, ob ein Verhalten ursächlich für einen Schaden war. Dabei wird die Kausalkette vom Handeln bis zum Erfolg nachvollzogen; eine Unterbrechung kann die Haftung entfallen lassen. Die Einzelheiten regeln Gesetz und Rechtsprechung.
Medizin: Ärzte beschreiben, wie eine Krankheit entsteht, etwa vom Bluthochdruck über Gefäßschäden bis zum Schlaganfall.
Technik: Bei Unfällen und Störungen sucht man die Kette der Fehler, die zum Ausfall geführt hat, um sie künftig an einer Stelle zu unterbrechen.
Geschichte und Politik: Historiker erklären etwa den Beginn des Ersten Weltkriegs als Kette aus Attentat, Ultimatum, Bündnispflichten und Mobilmachungen.
Philosophie: Die Frage, ob alle Ereignisse Glieder einer lückenlosen Kausalkette sind, steht im Zentrum des Determinismus.
Beispielsätze
Beispiele
Der Gutachter rekonstruierte die Kausalkette, die zum Brand in der Lagerhalle geführt hatte.
Ein kleiner Programmierfehler löste eine Kausalkette aus, an deren Ende das ganze Netz ausfiel.
Die Verteidigung argumentierte, die Kausalkette sei durch das Eingreifen eines Dritten unterbrochen worden.
Im Referat sollten wir die Kausalkette von der Dürre bis zur Hungersnot darstellen.
Nicht jede zeitliche Abfolge ist eine Kausalkette.
Mit einem Rauchmelder lässt sich die Kausalkette vom Funken bis zur Katastrophe früh unterbrechen.
Synonyme und verwandte Begriffe
Begriff
Nuance
Ursache-Wirkungs-Kette
gleichbedeutend, alltagsnäher
Wirkungskette
betont die Folgen, oft in Technik und Ökologie
Dominoeffekt
bildhaft, meist für schnelle, nicht mehr aufzuhaltende Folgen
Kettenreaktion
ursprünglich aus Physik und Chemie; im Alltag für sich selbst verstärkende Abläufe
Kausalzusammenhang
allgemeiner: eine einzelne Verbindung von Ursache und Wirkung
Gegenbegriff: Korrelation
zwei Dinge treten gemeinsam auf, ohne dass eines das andere bewirkt
Typischer Denkfehler: „Danach, also deswegen“ (lateinisch post hoc, ergo propter hoc). Nur weil B nach A kommt, hat A nicht unbedingt B verursacht. Auch eine Korrelation, etwa mehr Eisverkauf und mehr Sonnenbrände im Sommer, ist keine Kausalkette: Beide haben eine gemeinsame Ursache, das warme Wetter.
Merkhilfe: Bei einer Kausalkette kann man jedes Glied mit „und deshalb“ an das nächste hängen.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Kausalkette und Kausalität?
Kausalität ist das Prinzip, dass eine Ursache eine Wirkung hat. Eine Kausalkette ist die Abfolge mehrerer solcher Ursache-Wirkungs-Schritte hintereinander.
Was bedeutet „die Kausalkette wurde unterbrochen“?
Ein neues, unabhängiges Ereignis tritt dazwischen, sodass die ursprüngliche Ursache nicht mehr als Auslöser des Ergebnisses gilt. Die Wendung ist besonders im Recht gebräuchlich.
Wie stellt man eine Kausalkette dar?
Am anschaulichsten als Pfeildiagramm oder schematische Darstellung: Kästchen für die Ereignisse, Pfeile für die Wirkung.
Ist Dominoeffekt dasselbe wie Kausalkette?
Fast. Der Dominoeffekt ist ein Bild für eine Kausalkette, die sich nach dem Anstoß von selbst fortsetzt.
Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. 1997 bin ich mit 9 Jahren als Spätaussiedler nach Deutschland gekommen. Seitdem habe ich mich leidenschaftlich gerne mit der deutschen Sprache beschäftigt und irgendwann ist die Idee zu einer Sammlung von Erklärungen für Fachwörter und Fremdwörter entstanden. Nun befinden sich hier auf Fachwort24.net über 500 Erklärungen für Fachwörter und die Sammlung wird regelmäßig erweitert.
Anfang der Woche meint in Deutschland meist Montag und Dienstag. Was genau gemeint ist, was für Mitte und Ende der Woche gilt und wie man Termine eindeutig formuliert.
