Heuchelei bezeichnet ein Verhalten, bei dem jemand nach außen etwas zeigt, das innerlich nicht stimmt. Das kann ein Gefühl sein (geheuchelte Trauer, geheuchelte Freude), eine Meinung (Zustimmung, die man nicht teilt) oder eine moralische Haltung (Tugend, die man selbst nicht lebt). Die Person, die so handelt, heißt Heuchler oder Heuchlerin, das Adjektiv lautet heuchlerisch. Im engeren Sinn spricht man von Heuchelei vor allem dann, wenn jemand von anderen Regeln verlangt, an die er sich selbst nicht hält.
Infografik: Heuchelei entsteht, wenn das Gezeigte und das tatsächliche Denken oder Handeln bewusst auseinanderfallen.
Herkunft
Heucheln ist ein altes deutsches Wort. Es geht auf spätmittelhochdeutsch hūcheln zurück, eine Ableitung von hūchen „sich ducken, kauern“. Ursprünglich beschrieb es also ein unterwürfiges Sich-Kleinmachen, das Schmeicheln vor Mächtigen. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „sich verstellen, etwas vortäuschen“. Der griechische Ursprung, der oft genannt wird, gehört nicht zu Heuchelei, sondern zum Fremdwort Hypokrisie: griechisch hypokritḗs war der Schauspieler. Luther übersetzte das biblische hypokritai mit „Heuchler“, etwa in der Rede Jesu gegen die Pharisäer (Matthäus 23). Dadurch wurde das Wort im Deutschen fest mit religiöser und moralischer Scheinheiligkeit verbunden.
Verwendung
Der Vorwurf der Heuchelei ist in Politik, Medien und Alltag häufig, etwa wenn jemand öffentlich Sparsamkeit fordert und privat verschwendet. Weil das Wort hart ist, wirkt es in sachlichen Diskussionen schnell wie ein persönlicher Angriff. Wer vorsichtiger formulieren will, spricht von einem Widerspruch oder von zweierlei Maß. Nicht jede Höflichkeit ist Heuchelei: Wer ein mittelmäßiges Geschenk freundlich annimmt, schont Gefühle, ohne andere zu täuschen.
Beispiele
Es ist reine Heuchelei, Fairness zu predigen und selbst bei jeder Gelegenheit zu tricksen.
Ihre Anteilnahme wirkte echt, von Heuchelei keine Spur.
Die Opposition warf der Regierung Heuchelei vor, weil sie die eigenen Klimaziele verfehlte.
Er hasst die Heuchelei auf Firmenfeiern, wo alle so tun, als seien sie Freunde.
Geheuchelte Begeisterung erkennt man oft am starren Lächeln.
Sei ehrlich, statt Interesse zu heucheln.
Synonyme und Gegenteile
Wort
Nuance
Scheinheiligkeit
vorgetäuschte moralische oder religiöse Tugend
Doppelmoral
andere Maßstäbe für sich als für andere
Verstellung
neutraler, jede Art von Vortäuschung
Falschheit
betont Unaufrichtigkeit gegenüber Menschen
Hypokrisie
bildungssprachliches Fremdwort, gleiche Bedeutung
Bigotterie
übertriebene, oft scheinheilige Frömmigkeit
Gegenteil: Aufrichtigkeit
Übereinstimmung von Worten und Haltung
Merksatz: Wasser predigen und Wein trinken: Dieses Sprichwort fasst Heuchelei in fünf Wörtern zusammen.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Heuchelei und Doppelmoral?
Doppelmoral ist eine besondere Form der Heuchelei: Man misst sich selbst mit milderem Maß als andere. Heuchelei umfasst darüber hinaus jedes Vortäuschen von Gefühlen oder Überzeugungen.
Woher kommt das Wort heucheln?
Von spätmittelhochdeutsch hūcheln, zu hūchen „sich ducken“. Es bedeutete zunächst unterwürfiges Schmeicheln.
Was ist ein Heuchler?
Jemand, der Gefühle, Meinungen oder moralische Werte vortäuscht. Das Wort ist ein harter Vorwurf.
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