für Gefängnis: Knast, Kittchen, Bau, Loch; für Topf: Kochtopf, Gefäß
Sprachebene
mundartlich, umgangssprachlich; in der Bedeutung „Gefängnis“ salopp
Verbreitung
Österreich, Bayern, teils Süddeutschland
Was bedeutet Häfn?
Topf, Gefäß: In der Grundbedeutung ist der Häfn einfach ein Topf, etwa ein Kochtopf, ein Milchhäfn oder ein Nachthäfn (Nachttopf). Diese Bedeutung klingt heute ländlich oder altmodisch, ist aber vielen noch vertraut.
Gefängnis: In Österreich ist Häfn das gängige saloppe Wort für eine Haftanstalt. Man „kommt in den Häfn“, „sitzt im Häfn“ oder „ist gerade aus dem Häfn heraus“. Ein Häfnbruder ist ein Häftling oder Mithäftling.
Die Brücke zwischen beiden Bedeutungen ist ein Bild: Im Topf wird etwas eingeschlossen, im Gefängnis ein Mensch. Ähnlich bildhaft sind die deutschen Wörter Kittchen oder Loch.
Herkunft
Häfn ist die mundartliche Form von hochdeutsch Hafen im alten Sinn „Topf“. Das Wort geht über mittelhochdeutsch haven auf althochdeutsch havan zurück und gehört vermutlich zur Wortfamilie von heben und haben im Sinn von „fassen, halten“. Von Hafen „Topf“ kommt auch der Berufsname Hafner: So heißen in Österreich und Süddeutschland Töpfer und Ofensetzer, daher auch der verbreitete Familienname. Der Schiffshafen ist im heutigen Deutsch ein eigenes Wort, ob beide auf dieselbe Wurzel zurückgehen, ist in der Forschung nicht abschließend geklärt.
Die Bedeutung „Gefängnis“ ist jünger und stammt aus der Umgangs- und Gaunersprache. Wann genau sie entstand, ist nicht sicher belegt.
Infografik: Wie aus dem althochdeutschen Wort für Topf das österreichische Wort für Gefängnis wurde
Verwendung und Ton
Im Sinn von „Gefängnis“ ist Häfn salopp, aber nicht beleidigend. Es kommt in Gesprächen, in Kriminalberichten von Boulevardzeitungen, in Austropop-Liedern und in Fernsehkrimis vor. In amtlichen Texten heißt es dagegen Justizanstalt, so lautet in Österreich der offizielle Begriff. Wer Hochdeutsch spricht, versteht das Wort oft nicht sofort, der Zusammenhang hilft dann weiter.
Beispiele
Der Betrüger muss für drei Jahre in den Häfn.
Nach zwei Jahren im Häfn will er ein neues Leben anfangen.
Stell den Häfn mit der Suppe auf den Herd.
Die Oma trinkt ihren Kaffee immer aus dem großen Häferl.
„Wenn du so weitermachst, landest du noch im Häfn“, warnte der Vater.
Seinen alten Häfnbruder hat er seit der Entlassung nicht mehr gesehen.
Synonyme
Wort
Nuance
Knast
salopp, im ganzen deutschen Sprachraum verbreitet
Kittchen
umgangssprachlich, leicht verharmlosend
Bau, Loch
salopp, oft für Arrest oder Einzelhaft
Justizanstalt, Justizvollzugsanstalt
amtlich: Österreich bzw. Deutschland
Topf, Kochtopf
hochdeutsch für die Grundbedeutung
Verwechslungsgefahr:Häfn hat nichts mit Hefe zu tun, auch wenn die Schreibung Hefn das nahelegt. Und das Häferl ist kein kleines Gefängnis, sondern eine Tasse.
Merksatz: Häfn = Hafen = Topf. Wer im Topf sitzt, kommt nicht heraus, deshalb steht der Häfn auch fürs Gefängnis.
Wie schreibt man es richtig: Häfn, Hefn oder Häfen?
Eine amtliche Schreibung gibt es für Mundartwörter nicht. Am häufigsten sind Häfn und Häfen. Hefn folgt der Aussprache, ist aber seltener.
Was ist ein Häferl?
Die österreichische Verkleinerungsform: eine Tasse oder ein Becher, etwa ein Kaffeehäferl. Ein „Häferlgucker“ ist scherzhaft jemand, der neugierig in fremde Töpfe schaut.
Was ist ein Häfnbruder?
Ein Häftling, besonders jemand, mit dem man zusammen eingesessen hat. Das Wort ist salopp.
Sagt man Häfn auch in Deutschland?
Als „Topf“ ist Hafen in Bayern und Teilen Süddeutschlands bekannt. Die Bedeutung „Gefängnis“ ist dagegen typisch österreichisch.
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In meinem Dialekt (Vorderpfalz, Bad Dürkheim) sind der Hawwe oder das Häwwel ein Topf / Töpfchen, in meiner Jugend sehr gebräuchlich für das Nachttöpfchen für Kinder.
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