Im philosophischen Sinn ist Nihilismus die Verneinung von etwas Grundlegendem. Je nachdem, was verneint wird, unterscheidet man mehrere Formen:
Existenzieller Nihilismus: Das Leben hat keinen vorgegebenen Sinn.
Moralischer (ethischer) Nihilismus: Es gibt keine objektiv gültigen moralischen Werte.
Erkenntnistheoretischer Nihilismus: Sicheres Wissen oder Wahrheit ist nicht möglich.
Politischer Nihilismus: Bestehende Ordnungen und Institutionen werden grundsätzlich abgelehnt, oft verbunden mit dem Wunsch, sie zu zerstören.
Im Alltag wird das Wort lockerer gebraucht: Wer „nihilistisch“ genannt wird, gilt als jemand, der an nichts glaubt, alles für sinnlos hält oder sich für nichts begeistert.
Herkunft
Das Wort ist aus lateinisch nihil „nichts“ gebildet. Philosophisch bekannt wurde es um 1800 durch Friedrich Heinrich Jacobi, der in einem Brief an Fichte (1799) dessen Idealismus als Nihilismus kritisierte. Populär machte den Begriff der russische Schriftsteller Iwan Turgenew mit dem Roman „Väter und Söhne“ (1862): Die Hauptfigur Basarow nennt sich Nihilist, weil er keine Autorität und kein Prinzip ungeprüft anerkennt. Danach wurden in Russland radikale politische Gruppen als Nihilisten bezeichnet.
Philosophisch zentral wurde der Begriff bei Friedrich Nietzsche. Mit dem Satz „Gott ist tot“ beschrieb er, dass die religiöse Grundlage der europäischen Werte zerfalle. Den daraus folgenden Nihilismus sah er als Krise, die überwunden werden müsse, indem der Mensch neue Werte schafft. Nietzsche war also eher ein Diagnostiker als ein Anhänger des Nihilismus.
Infografik: Die wichtigsten Formen des Nihilismus und ihre Kernaussage.
Abgrenzung
Nihilismus wird oft mit verwandten Haltungen verwechselt. Pessimismus erwartet das Schlechte, verneint aber nicht unbedingt Werte. Zynismus verspottet Werte und Ideale anderer, oft aus Enttäuschung, mehr dazu unter zynisch. Der Existenzialismus (Sartre) und der Absurdismus (Camus) gehen vom fehlenden vorgegebenen Sinn aus, folgern daraus aber gerade, dass der Mensch selbst Sinn stiften oder sich gegen die Sinnlosigkeit auflehnen soll. Auch Atheismus ist nicht dasselbe: Wer nicht an Gott glaubt, kann trotzdem feste Werte vertreten.
Beispielsätze
Beispiele
Nietzsche sah im Nihilismus die große Krise der europäischen Kultur.
Die Hauptfigur des Romans vertritt einen radikalen Nihilismus und lehnt jede Autorität ab.
Nach der Trennung verfiel er eine Zeit lang in einen düsteren Nihilismus.
Ihr Humor ist schwarz, aber nicht nihilistisch: Sie glaubt sehr wohl an etwas.
Kritiker warfen dem Film vor, er verherrliche einen zynischen Nihilismus.
„Ist doch eh alles egal“ ist noch kein Nihilismus, sondern meist nur schlechte Laune.
Synonyme und Gegenteile
Begriff
Nuance
Pessimismus
erwartet Schlechtes, verneint nicht zwingend Werte
Zynismus
spöttische Missachtung von Werten und Gefühlen
Gleichgültigkeit
Alltagswort, emotional statt philosophisch
Fatalismus
alles ist vorherbestimmt, Handeln ändert nichts
Gegenteil: Idealismus
Orientierung an Werten und Idealen
Gegenteil: Humanismus
Würde und Wert des Menschen als Maßstab
Häufige Fehler: Richtig ist Nihilismus mit h, nicht „Nilismus“ oder „Nihilissmus“. Und: Nihilismus bedeutet nicht einfach „negativ denken“. Es geht um die grundsätzliche Verneinung von Sinn, Werten oder Wahrheit, vgl. Negation.
Merksatz: Nihil heißt nichts. Der Nihilist sagt: Nichts ist an sich wertvoll, nichts ist sicher wahr.
Häufige Fragen
Was ist Nihilismus einfach erklärt?
Die Ansicht, dass es keinen vorgegebenen Sinn, keine objektiven Werte oder keine sichere Wahrheit gibt.
War Nietzsche ein Nihilist?
Nicht im üblichen Sinn. Er beschrieb den Nihilismus als Krise seiner Zeit und wollte ihn durch neue, selbst geschaffene Werte überwinden.
Was ist ein Nihilist?
Ein Mensch, der Werte, Sinn oder Autoritäten grundsätzlich verneint.
Ist Nihilismus dasselbe wie Atheismus?
Nein. Atheismus verneint die Existenz Gottes, Nihilismus die Existenz objektiver Werte oder eines Lebenssinns.
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Anfang der Woche meint in Deutschland meist Montag und Dienstag. Was genau gemeint ist, was für Mitte und Ende der Woche gilt und wie man Termine eindeutig formuliert.
