1. in Musik, Literatur und Film: Ein Leitmotiv ist ein kurzes, wiedererkennbares Element, das im Verlauf eines Werks mehrfach auftaucht und fest mit etwas verbunden ist. In der Oper kann das eine Tonfolge sein, die immer erklingt, wenn eine bestimmte Figur auftritt oder an sie gedacht wird. In einem Roman kann es eine Farbe, ein Gegenstand, eine Geste oder eine wiederholte Wendung sein. Weil das Publikum die Verbindung lernt, kann das Leitmotiv später Erinnerungen, Vorahnungen oder Zusammenhänge auslösen, ohne dass etwas ausgesprochen wird.
2. allgemein, übertragen: Leitmotiv bedeutet auch „Leitgedanke, zentrale Idee“. So spricht man vom Leitmotiv eines Wahlprogramms, einer Unternehmensstrategie oder einer Ausstellung. Gemeint ist der Gedanke, der alles Einzelne zusammenhält.
Herkunft
Das Wort besteht aus leiten und Motiv. Motiv geht auf mittellateinisch motivus „bewegend, antreibend“ zurück und bezeichnet in der Kunst ein kleinstes gestaltendes Element. Als Fachbegriff wurde „Leitmotiv“ im 19. Jahrhundert geprägt. Frühe Belege finden sich beim Musikwissenschaftler Friedrich Wilhelm Jähns um 1871; bekannt wurde das Wort vor allem durch Hans von Wolzogen, der 1876 Wagners Ring des Nibelungen mithilfe solcher Motive erläuterte. Wagner selbst sprach eher von „Grundthemen“ oder „Hauptmotiven“, sein Werk machte das Verfahren aber berühmt.
Das Wort wurde in andere Sprachen übernommen: Im Englischen heißt es leitmotif oder leitmotiv, im Französischen leitmotiv. Leitmotiv ist damit eines der deutschen Fachwörter, die international verstanden werden.
Infografik: Ein Leitmotiv kehrt im Verlauf eines Werks wieder und ruft jedes Mal dieselbe Verbindung auf, auch leicht verändert.
Bekannte Beispiele
Musik und Oper: In Wagners Ring gibt es Dutzende Leitmotive, etwa für das Schwert, den Ring oder Walhall. Sie kehren in Varianten wieder und kommentieren die Handlung.
Film: Der Imperiale Marsch in Star Wars ist mit Darth Vader verbunden, die zwei tiefen, sich wiederholenden Töne in Der weiße Hai kündigen den Hai an, noch bevor man ihn sieht. Filmmusik arbeitet bis heute stark mit Leitmotiven.
Literatur: Thomas Mann ist ein Meister des literarischen Leitmotivs. In seinen Werken kehren Merkmale, Farben und Wendungen immer wieder und charakterisieren Figuren, etwa die blauen Augen und blonden Haare, die in „Tonio Kröger“ für die unbeschwerte, bürgerliche Welt stehen.
Abgrenzung: Leitmotiv, Motiv, Symbol, Thema
Begriff
Bedeutung
Unterschied zum Leitmotiv
Motiv
Grundbaustein eines Werks, z. B. Liebe, Verrat, Reise
muss nicht wiederkehren und nicht an eine Figur gebunden sein
Symbol
Zeichen, das für etwas anderes steht (Taube für Frieden)
kann einmalig sein; ein wiederkehrendes Symbol kann Leitmotiv werden
Thema
der Gegenstand oder die Grundfrage eines Werks
abstrakter; das Leitmotiv ist ein konkretes, wahrnehmbares Element
Refrain
wiederholter Kehrvers in Lied oder Gedicht
an feste Stellen gebunden, nicht an Figuren oder Ideen
roter Faden
durchgehender Zusammenhang
allgemeine Redewendung, kein Fachbegriff
Verwendung und Sprachebene
Im Deutschunterricht und in der Literaturwissenschaft ist Leitmotiv ein fester Fachbegriff für Analysen und Interpretationen. In Zeitungen und Reden wird es häufig übertragen gebraucht und klingt dann gehoben. Wer einfach ausdrücken möchte, dass sich etwas durchzieht, kann auch „roter Faden“ sagen.
Beispiele
„Das Wasser ist das Leitmotiv des Romans: Es taucht in jedem Kapitel auf und steht für Freiheit.“
„Sobald das Leitmotiv der Heldin erklingt, weiß das Publikum, dass sie in Gefahr ist.“
„Nachhaltigkeit ist das Leitmotiv unseres neuen Programms.“
„Weisen Sie nach, wie das Leitmotiv der Kälte die Figur charakterisiert.“
„Der Komponist variiert das Leitmotiv im Finale, nun klingt es triumphierend.“
„Gerechtigkeit zieht sich als Leitmotiv durch ihre gesamte Laufbahn.“
Synonyme
Wort
Nuance
Leitgedanke, Grundgedanke
für die übertragene Bedeutung, sachlich
roter Faden
umgangssprachlich, betont den Zusammenhang
wiederkehrendes Motiv
neutral, umschreibend
Grundtenor, Credo
für Haltung oder Botschaft einer Rede oder Person
Typische Fehler: Leitmotiv wird mit „v“ am Ende geschrieben, nicht „Leitmotif“ (das ist die englische Form). Ein Leitmotiv ist nicht dasselbe wie ein Leitbild: Ein Leitbild beschreibt Werte und Ziele einer Organisation.
Merksatz: Ein Leitmotiv leitet durch das Werk: Es kommt wieder und erinnert jedes Mal an dasselbe.
Wiederkehrende Motive gab es schon vorher, etwa bei Carl Maria von Weber. Richard Wagner hat das Verfahren in seinen Musikdramen am konsequentesten genutzt. Der Begriff selbst stammt von Musikschriftstellern seiner Zeit, vor allem Hans von Wolzogen machte ihn bekannt.
Was ist ein Leitmotiv in einem Gedicht oder Roman?
Ein Bild, Gegenstand, Satz oder Merkmal, das mehrfach vorkommt und jedes Mal auf dieselbe Figur, Stimmung oder Idee verweist.
Wie lautet der Plural von Leitmotiv?
Die Leitmotive.
Was bedeutet Leitmotiv im übertragenen Sinn?
Leitgedanke: die zentrale Idee, die sich durch ein Vorhaben, eine Rede oder ein Programm zieht.
Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. 1997 bin ich mit 9 Jahren als Spätaussiedler nach Deutschland gekommen. Seitdem habe ich mich leidenschaftlich gerne mit der deutschen Sprache beschäftigt und irgendwann ist die Idee zu einer Sammlung von Erklärungen für Fachwörter und Fremdwörter entstanden. Nun befinden sich hier auf Fachwort24.net über 500 Erklärungen für Fachwörter und die Sammlung wird regelmäßig erweitert.
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