Dum spiro spero: Übersetzung, Bedeutung und Herkunft

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Aktualisiert: Oktober 2026 · Latinismus

Kurz erklärt

Dum spiro spero ist Latein und heißt „Solange ich atme, hoffe ich“.
Gemeint ist: Man gibt die Hoffnung nicht auf, solange man lebt; ähnlich wie „Die Hoffnung stirbt zuletzt“.
Die Formel stammt in dieser Form nicht wörtlich von Cicero. Sie fasst einen antiken Gedanken zusammen, den man ähnlich bei Theokrit und Cicero findet.

Sprache	Latein
Aussprache	[dum SPI-ro SPE-ro]
Wörtlich	dum = solange, spiro = ich atme, spero = ich hoffe
Sinn	Solange ich lebe, gebe ich die Hoffnung nicht auf.
Herkunft	Gedanke aus der Antike; die knappe Form ist neuzeitlich belegt, etwa als Wappenspruch
Ähnliche Sprüche	Die Hoffnung stirbt zuletzt; Wo Leben ist, ist Hoffnung

Bedeutung

Dum spiro spero drückt Zuversicht und Durchhaltewillen aus. Wer diesen Satz sagt, erklärt, dass er auch in schwierigen Lagen weiter an einen guten Ausgang glaubt. Atmen steht dabei für das Leben selbst: Solange noch Leben da ist, ist auch Hoffnung möglich. Der Satz ist kein naiver Optimismus, sondern eher eine Haltung: nicht aufgeben, auch wenn es schlecht aussieht.

Die Formel lebt auch vom Klang. Spiro und spero unterscheiden sich nur in einem Vokal, daher bleibt der Satz leicht im Gedächtnis. Das erklärt, warum er so beliebt als Tattoo, Wappenspruch oder Motto ist, ähnlich wie Per aspera ad astra oder Carpe diem.

Infografik: Die drei lateinischen Wörter mit Übersetzung und Grundform.

Herkunft

Häufig liest man, Dum spiro spero sei ein Zitat von Cicero. Das stimmt so nicht. In einem Brief an seinen Freund Atticus (Ad Atticum 9,10,3) schreibt Cicero sinngemäß, man sage, ein Kranker habe Hoffnung, solange er atme: aegroto, dum anima est, spes esse dicitur. Das ist der gleiche Gedanke, aber nicht die bekannte Kurzform.

Noch älter ist ein Vers des griechischen Dichters Theokrit (3. Jahrhundert v. Chr.): Hoffnungen gebe es bei den Lebenden, die Toten seien ohne Hoffnung. Die knappe Fassung Dum spiro spero ist erst in der Neuzeit als Wahlspruch belegt, unter anderem in Familienwappen. Bekannt ist sie heute vor allem als Motto des US-Bundesstaats South Carolina.

Im Internet kursiert oft eine Fortsetzung: „Dum spero amo, dum amo vivo“ (Solange ich hoffe, liebe ich; solange ich liebe, lebe ich). Diese Verse sind eine moderne Erweiterung und stammen ebenfalls nicht von Cicero.

Verwendung

Der Spruch wird heute in persönlichen und feierlichen Zusammenhängen verwendet: als Tattoo, auf Grabsteinen, in Abschiedsreden, als Wahlspruch von Schulen und Vereinen oder als Mutmacher in Krankheit und Krisen. Im Gespräch wirkt er bildungssprachlich; mit einer kurzen Übersetzung dazu versteht ihn jeder. In lockerem Ton kann man auch einfach „Die Hoffnung stirbt zuletzt“ sagen, was etwas ironischer klingt.

Beispiele

Auf ihrem Unterarm steht in feiner Schrift „Dum spiro spero“.
„Die Prognose ist schlecht, aber ich halte es mit den Römern: Dum spiro spero.“
Der Verein wählte Dum spiro spero als Motto, nachdem er zweimal knapp dem Abstieg entgangen war.
In ihrer Abschiedsrede zitierte die Schulleiterin das lateinische Dum spiro spero.
„Noch ist das Spiel nicht vorbei, dum spiro spero!“
Auf dem Wappen von South Carolina steht neben Animis opibusque parati auch Dum spiro spero.

Spruch	Bedeutung und Nuance
Die Hoffnung stirbt zuletzt	deutsche Entsprechung, oft leicht ironisch
Wo Leben ist, ist Hoffnung	sehr nah am antiken Gedanken
Per aspera ad astra	durch Mühsal zu den Sternen, betont den harten Weg
Aufgeschoben ist nicht aufgehoben	Zuversicht, dass etwas später noch klappt
Memento mori (Gegenpol)	Bedenke, dass du sterben musst; mahnt statt zu trösten

Häufige Fragen

Was heißt Dum spiro spero auf Deutsch?

Solange ich atme, hoffe ich. Sinngemäß: Solange ich lebe, gebe ich die Hoffnung nicht auf.

Ist Dum spiro spero von Cicero?

Nicht wörtlich. Cicero äußert in einem Brief an Atticus einen ähnlichen Gedanken, die Kurzform ist aber erst später als Wahlspruch belegt.

Wie spricht man Dum spiro spero aus?

Dum spi-ro spe-ro, mit Betonung jeweils auf der ersten Silbe von spiro und spero.

Wie geht der Spruch weiter?

Oft wird ergänzt: Dum spero amo, dum amo vivo. Diese Fortsetzung ist modern und nicht antik.

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Anatoli Bauer

Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. 1997 bin ich mit 9 Jahren als Spätaussiedler nach Deutschland gekommen. Seitdem habe ich mich leidenschaftlich gerne mit der deutschen Sprache beschäftigt und irgendwann ist die Idee zu einer Sammlung von Erklärungen für Fachwörter und Fremdwörter entstanden. Nun befinden sich hier auf Fachwort24.net über 500 Erklärungen für Fachwörter und die Sammlung wird regelmäßig erweitert.