Alternierend: Bedeutung, Herkunft und Beispiele

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Aktualisiert: Oktober 2026 · Fremdwort

Kurz erklärt

Alternierend heißt abwechselnd: Zwei (oder mehr) Dinge folgen im Wechsel aufeinander, meist regelmäßig, nach dem Muster A, B, A, B.
Das Wort ist bildungssprachlich und vor allem in Fachsprachen üblich: alternierende Reihe (Mathematik), alternierendes Versmaß (Literatur), alternierende Telearbeit (Arbeitswelt).
Im Alltag sagt man meist einfach abwechselnd oder im Wechsel.

Wortart	Adjektiv (Partizip I von alternieren)
Aussprache	[al-ter-NIE-rend]
Herkunft	lateinisch alternare (abwechseln), zu alter (der andere von zweien)
Synonyme	abwechselnd, wechselweise, im Wechsel, turnusmäßig
Gegenteil	gleichbleibend, konstant, durchgehend
Sprachebene	bildungssprachlich, fachsprachlich

Bedeutung

Alternierend beschreibt einen Wechsel, der sich wiederholt: erst das eine, dann das andere, dann wieder das eine. Entscheidend ist das Hin und Her zwischen festen Zuständen oder Beteiligten. Das Verb dazu lautet alternieren (abwechseln, sich ablösen), das Substantiv Alternanz (Wechsel).

In einigen Fachgebieten hat das Wort eine feste Bedeutung:

Mathematik: Eine alternierende Reihe ist eine Reihe, deren Glieder ständig das Vorzeichen wechseln, etwa 1 − 1/2 + 1/3 − 1/4 + …
Verslehre: Ein alternierendes Versmaß wechselt regelmäßig zwischen betonter und unbetonter Silbe, wie beim Jambus oder Trochäus.
Arbeitswelt: Bei alternierender Telearbeit arbeitet man abwechselnd im Büro und zu Hause.
Medizin und Biologie: Ein Symptom kann alternierend auftreten, also mal auf der einen, mal auf der anderen Seite oder im Wechsel mit einem anderen Zustand.

Ein häufiger Irrtum: Wechselstrom heißt im Deutschen nicht „alternierender Strom“. Das Englische sagt alternating current (AC), im Deutschen ist Wechselstrom der Fachbegriff.

Herkunft

Das Wort geht auf lateinisch alternare zurück, „abwechselnd tun, abwechseln“. Es ist von alternus (abwechselnd) abgeleitet, das wiederum auf alter zurückgeht, „der andere (von zweien)“. Aus derselben Wurzel stammen Alternative (die andere Möglichkeit) und alternativ. Im Deutschen ist alternieren seit dem 16. Jahrhundert belegt; das Partizip alternierend wird als Adjektiv verwendet.

Infografik: Das Prinzip des Wechsels und drei typische Fachbereiche, in denen alternierend vorkommt.

Verwendung und Sprachebene

Alternierend klingt sachlich und gehoben. Es passt in Fachtexte, Verträge, Dienstpläne, Anleitungen oder wissenschaftliche Arbeiten. In einem lockeren Gespräch wirkt es schnell gestelzt; dort ist abwechselnd natürlicher. Wichtig ist, dass wirklich ein Wechsel gemeint ist. Für eine einfache Reihenfolge ohne Rückkehr zum Anfang passt eher sequentiell (nacheinander), für ein geordnetes Vorgehen systematisch.

Beispiele

Die beiden Kollegen übernehmen den Bereitschaftsdienst alternierend, jede Woche ein anderer.
Im Vertrag ist alternierende Telearbeit vereinbart: drei Tage Büro, zwei Tage zu Hause.
Das Muster besteht aus alternierenden hellen und dunklen Streifen.
Die Glieder einer alternierenden Reihe wechseln ständig das Vorzeichen.
Der Vorsitz alterniert jährlich zwischen den beiden Partnerstädten.
Der Jambus ist ein alternierendes Versmaß.
Kalt- und Warmwasser werden bei der Kneipp-Anwendung alternierend eingesetzt.

Synonyme und Gegenteile

Wort	Nuance
abwechselnd	alltagssprachliche Entsprechung, passt fast immer
wechselweise	etwas förmlicher, oft bei zwei Beteiligten
turnusmäßig	nach festem Plan reihum, auch bei mehr als zwei
periodisch	betont die regelmäßige Wiederkehr, nicht den Wechsel
Gegenteil: konstant, gleichbleibend	ohne Wechsel, immer derselbe Zustand

Typische Fehler: Nicht mit alternativ verwechseln. Alternativ heißt „stattdessen, als andere Möglichkeit“, alternierend heißt „im Wechsel“. Die Schreibung ist alternierend mit ie, nicht „alternirend“.

Merksatz: alter = der andere. Alternierend: mal der eine, mal der andere.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen alternierend und alternativ?

Alternierend bedeutet abwechselnd. Alternativ bedeutet, dass es eine andere Möglichkeit gibt, man also das eine oder das andere wählt.

Was ist alternierende Telearbeit?

Eine Arbeitsform, bei der Beschäftigte abwechselnd im Betrieb und an einem häuslichen Arbeitsplatz arbeiten. Die Aufteilung regelt meist eine Vereinbarung mit dem Arbeitgeber.

Was ist eine alternierende Reihe?

Eine unendliche Reihe, deren Glieder abwechselnd positiv und negativ sind, zum Beispiel 1 − 1/2 + 1/3 − 1/4 + …

Heißt Wechselstrom alternierender Strom?

Nein. Im Deutschen heißt es Wechselstrom. Alternating current ist die englische Bezeichnung.

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Anatoli Bauer

Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. 1997 bin ich mit 9 Jahren als Spätaussiedler nach Deutschland gekommen. Seitdem habe ich mich leidenschaftlich gerne mit der deutschen Sprache beschäftigt und irgendwann ist die Idee zu einer Sammlung von Erklärungen für Fachwörter und Fremdwörter entstanden. Nun befinden sich hier auf Fachwort24.net über 500 Erklärungen für Fachwörter und die Sammlung wird regelmäßig erweitert.