Gemeint ist eine Arbeit, die viel Kraft kostet und trotzdem nie fertig wird. Typisch ist das Gefühl, ständig von vorn anfangen zu müssen: Kaum ist der Schreibtisch leer, liegen neue Akten darauf; kaum ist der Garten gejätet, wächst das Unkraut nach. Manchmal klingt im Wort auch Respekt vor der Ausdauer mit, die so eine Aufgabe verlangt. Meist überwiegt aber der Eindruck von Vergeblichkeit.
Herkunft: der Mythos von Sisyphos
Sisyphos, latinisiert Sisyphus, galt in der griechischen Sage als König von Korinth und als der schlaueste aller Menschen. Er verriet Geheimnisse der Götter und überlistete sogar den Tod: Er fesselte Thanatos, sodass eine Zeit lang niemand sterben konnte. Zur Strafe musste er in der Unterwelt einen schweren Felsblock einen Hang hinaufwälzen. Kurz vor dem Gipfel entglitt ihm der Stein jedes Mal und rollte wieder hinab. Bereits Homer beschreibt diese Szene im elften Gesang der Odyssee. Daraus entstand im Deutschen das Wort für jede endlose, vergebliche Mühe.
Der französische Schriftsteller Albert Camus deutete den Mythos 1942 in seinem Essay Der Mythos des Sisyphos neu: Sisyphos wird zum Bild des Menschen in einer Welt ohne vorgegebenen Sinn, der seine Aufgabe dennoch annimmt. Berühmt ist Camus‘ Schlusssatz, man müsse sich Sisyphos als glücklichen Menschen vorstellen.
Infografik: Das Bild hinter der Sisyphusarbeit und die Abgrenzung zu zwei anderen Ausdrücken aus der griechischen Sage.
Verwendung
Der Ausdruck passt in Alltag, Beruf und Presse. Er klingt leicht gehoben, wird aber überall verstanden. Oft steht er mit Verben wie sein, gleichen oder werden: Das ist eine echte Sisyphusarbeit. Die Suche gleicht einer Sisyphusarbeit. Das Adjektiv dazu lautet sisyphusartig, selten auch sisyphushaft.
Beispiele
Mit drei kleinen Kindern ist Aufräumen eine Sisyphusarbeit.
Den Strand von Plastikmüll zu befreien, gleicht einer Sisyphusarbeit, denn jede Flut bringt neuen.
Die Archivarin hat in jahrelanger Sisyphusarbeit tausende Briefe entziffert.
Gegen Falschmeldungen im Netz anzuschreiben, empfinden viele als Sisyphusarbeit.
Das Entfernen der Graffiti wurde zur Sisyphusarbeit: Am nächsten Morgen war die Wand wieder bemalt.
Synonyme und verwandte Ausdrücke
Ausdruck
Nuance
endlose Plackerei
alltagssprachlich, betont die Anstrengung
vergebliche Mühe
betont, dass am Ende nichts bleibt
Fass ohne Boden
eher für Geld oder Ressourcen, die versickern
Hamsterrad
Gefühl, sich ständig abzumühen, ohne voranzukommen
Qual, das Ersehnte nah vor sich zu haben und nicht zu erreichen
Typische Fehler: Richtig ist Sisyphusarbeit mit y und ph, zusammengeschrieben. Falsch sind Sysiphusarbeit, Sisiphusarbeit oder Sisyphus-Arbeit als Regelschreibung. Und: Eine Sisyphusarbeit ist nicht einfach nur schwer, sondern vor allem endlos.
Häufige Fragen
Warum musste Sisyphos den Stein rollen?
Als Strafe der Götter. Je nach Überlieferung hatte er Geheimnisse des Zeus verraten und den Tod überlistet. In der Unterwelt sollte er ewig eine Arbeit verrichten, die nie gelingt.
Was ist der Unterschied zwischen Sisyphusarbeit und Herkulesaufgabe?
Eine Herkulesaufgabe ist riesig, lässt sich aber bewältigen, wie Herakles seine zwölf Arbeiten erfüllte. Eine Sisyphusarbeit wird dagegen nie fertig.
Heißt es Sisyphos oder Sisyphus?
Beides ist richtig. Sisyphos ist die griechische, Sisyphus die lateinische Form. Im Wort Sisyphusarbeit hat sich die lateinische Form durchgesetzt.
Was meinte Camus mit dem glücklichen Sisyphos?
Camus sah in Sisyphos einen Menschen, der die Sinnlosigkeit seiner Lage erkennt und trotzdem weitermacht. Gerade in diesem bewussten Annehmen liege seine Freiheit.
Mein Name ist Anatoli Bauer und ich wohne ganz im Norden von Deutschland an der Nordseeküste in Husum. 1997 bin ich mit 9 Jahren als Spätaussiedler nach Deutschland gekommen. Seitdem habe ich mich leidenschaftlich gerne mit der deutschen Sprache beschäftigt und irgendwann ist die Idee zu einer Sammlung von Erklärungen für Fachwörter und Fremdwörter entstanden. Nun befinden sich hier auf Fachwort24.net über 500 Erklärungen für Fachwörter und die Sammlung wird regelmäßig erweitert.
Anfang der Woche meint in Deutschland meist Montag und Dienstag. Was genau gemeint ist, was für Mitte und Ende der Woche gilt und wie man Termine eindeutig formuliert.
